Panahon noon ng matinding sigla at kasabikan. Ang buong bansa ay nasa digmaan; sa bawat puso ay nagliliyab ang banal na apoy ng pagkamakabayan; tumutugtog ang mga tambol, umaalingawngaw ang banda, pumuputok ang mga baril na laruan, at sumasabog ang kumpol-kumpol na paputok; sa bawat dako at sa malalayong bubong at balkonahe, kumakaway sa araw ang maraming watawat; araw-araw, nagmamartsa sa malalawak na lansangan ang mga kabataang boluntaryo—makikisig at maringal sa kanilang bagong uniporme—habang ang kanilang mga ama, ina, kapatid, at kasintahan ay nagpapahayag ng kanilang suporta nang may tinig na nag-aalab sa tuwa at pagmamataas, habang pumapatak ang kanilang mga luha; gabi-gabi, ang mga punong miting ay puno ng mga nakikinig na hapong-hapo ngunit masugid, pinapaypayan ng masidhing pananalita ng mga makabayang tagapagsalita, na hinahati-hati ng bagyong palakpakan at pagluha ng emosyon; sa mga simbahan, ang mga pastor ay nangangaral ng katapatan sa watawat at bayan, at dumadalangin sa Diyos ng mga Digmaan upang ipagkaloob ang Kanyang tulong sa ating marangal na layunin—sa pamamagitan ng masigasig at makapangyarihang pananalita na umaantig sa bawat nakikinig.
Tunay nga itong isang masaya at mapagpalang panahon, at ang iilang matapang na lumaban sa digmaan at nag-alinlangan sa katuwiran nito ay agad na pinagbabalaan nang may matinding galit, kaya’t para sa kanilang sariling kaligtasan, sila’y mabilis na naglaho at hindi na muling nagpakita.
Dumating ang Linggo ng umaga— kinabukasan ay aalis na ang mga batalyon patungo sa harapan ng labanan; puno ang simbahan; naroon ang mga boluntaryo, ang kanilang mga kabataang mukha’y nagniningning sa pangarap ng digmaan—mga pangitain ng matibay na pagsulong, lumalakas na puwersa, matinding pagsalakay, kislap ng mga espada, pagtakas ng kaaway, kaguluhan, ulap ng usok, matinding paghabol, pagsuko!—at pagkatapos, pagbabalik mula sa digmaan bilang mga bayani, tinanggap nang may papuri at lumulubog sa ginintuang karangalan! Kasama ng mga boluntaryo ang kanilang mga mahal sa buhay—mapagmataas, masaya, at punong-puno ng paghanga. Nagsimula ang seremonya; binasa ang isang kabanata mula sa Lumang Tipan tungkol sa digmaan; sinundan ito ng unang panalangin; pagkatapos ay tumunog ang organo, yumanig ang gusali, at sabay-sabay na tumindig ang lahat, mga matang kumikinang at pusong pumipintig, habang malakas nilang inusal ang makapangyarihang dalangin:
“Diyos na makapangyarihan! Ikaw na nagtatakda!
Kulog ang iyong trumpeta, kidlat ang iyong tabak!”
Sumunod ang “mahabang panalangin.” Walang makaalala ng katulad nito sa taimtim na pagsusumamo at napakagandang pananalita. Ang dalangin ay nagsusumamo sa isang Maawain at Mapagpalang Ama na pangalagaan ang ating marilag na kabataang sundalo, tulungan sila, aliwin, at palakasin sila sa kanilang makabayang tungkulin; pagpalain sila, protektahan sila sa araw ng labanan at sa oras ng panganib, dalhin sila sa Kanyang makapangyarihang mga kamay, gawin silang matatag at matapang, walang talo sa madugong sagupaan; tulungan silang durugin ang kaaway, ipagkaloob sa kanila—at sa kanilang watawat at bayan—ang walang hanggang karangalan at kaluwalhatian—
Isang matandang estranghero ang pumasok at marahang naglakad patungo sa gitnang pasilyo, ang kanyang mga mata ay nakapako sa pastor, ang kanyang katawang mahaba ay nababalot ng isang kasuotang umaabot hanggang paa, ang kanyang ulo’y walang takip, ang kanyang maputing buhok ay bumabagsak nang parang bumubulwak na talon sa kanyang mga balikat, ang kanyang mukha’y hindi pangkaraniwang maputla—maputlang-maputla, halos parang multo. Lahat ng mata’y nakasunod sa kanya, nagtataka, habang siya’y tahimik na naglakad; nang hindi tumitigil, umakyat siya sa tabi ng tagapangaral at doon ay naghintay. Ang pastor, na walang kamalay-malay sa kanyang presensya, ay patuloy na nanalangin, at sa wakas ay tinapos ito sa taimtim na pagsusumamo, “Pagpalain Mo ang aming sandata, ipagkaloob Mo sa amin ang tagumpay, O Panginoon naming Diyos, Amang Tagapagtanggol ng aming bayan at watawat!”
Hinawakan ng estranghero ang kanyang braso, hudyat na siya’y lumisan— na ginulat ng pastor—at pumalit sa kanya. Ilang sandali niyang minasdan ang tahimik at natitigilang kongregasyon, ang kanyang mga mata ay nagniningas ng kakaibang liwanag; pagkatapos, sa malalim na tinig, siya ay nagsalita:
“Ako’y mula sa Trono—nagdala ng mensahe mula sa Makapangyarihang Diyos!”
Ang mga salita’y dumagundong sa buong bahay; ngunit kung napansin man ito ng estranghero, hindi niya pinansin.
“Narinig Niya ang dalangin ng Kanyang lingkod—ang inyong pastol—at ipagkakaloob Niya ito kung iyon pa rin ang nais ninyo, matapos Kong ipaliwanag ang tunay na kahulugan nito—ang buong kahulugan nito.
Sapagkat tulad ng maraming panalangin, ito’y humihingi ng higit pa sa nauunawaan ng nagsasambit—maliban kung siya’y huminto at mag-isip.”
“Nanalangin ang lingkod ng Diyos. Ngunit siya ba ay naghintay at nag-isip? Isang panalangin ba ito? Hindi—dalawa ito—ang isang binigkas, ang isa’y hindi. Pareho itong umabot sa pandinig ng Diyos. Pag-isipan ito—alalahanin ito. Kung mananalangin kayo ng pagpapala para sa inyong sarili, mag-ingat! Baka hindi ninyo sinasadya, ay isinumpa ninyo ang inyong kapwa. Kung humingi kayo ng ulan para sa inyong pananim, maaaring ipanalangin ninyong masira ang ani ng inyong kapitbahay dahil sa tagtuyot. Narinig ninyo ang panalangin ng inyong pastol—ang binigkas na bahagi nito. Ako’y inatasan ng Diyos na ipahayag ang hindi sinabi—ang bahagi ng panalangin na taimtim na hiniling ng inyong pastor—at ng inyong mga puso. At hindi batid? Hindi sinasadya? Ipagkaloob nawa ng Diyos na gayon nga!”
“Narinig ninyo ang mga salitang: ‘Ipagkaloob Mo sa amin ang tagumpay, O Panginoon naming Diyos!’
Iyan ay sapat na. Ngunit ang hindi sinabi na bahagi ng panalangin ay ito:
‘O Panginoon naming Diyos, tulungan Mo kaming gawing madugong pira-piraso ang kanilang mga sundalo sa pamamagitan ng aming mga bala; takpan ang kanilang magagandang bukirin ng maputlang katawan ng kanilang mga bayaning patay; dagitin ng hiyawan ng kanilang mga sugatang namimilipit sa sakit ang ugong ng mga baril; wasakin ang kanilang tahimik na tahanan sa pamamagitan ng nagngangalit na apoy; durugin ang mga pusong walang kasalanan ng kanilang mga biyuda; itaboy ang kanilang maliliit na anak upang magpalaboy sa nagwasak nilang bayan, gutom, uhaw, giniginaw sa taglamig, tinutusta ng init ng araw, hapis, at humihingi ng libingan ngunit pinagkaitan nito—alang-alang sa amin na sumasamba sa Iyo, Panginoon, wasakin Mo ang kanilang pag-asa, palawigin ang kanilang paghihirap, at paliguan ng kanilang mga luha at dugo ang kanilang landas!’
Hinihiling namin ito, sa diwa ng pag-ibig, mula sa Iyo na Pinagmumulan ng Pag-ibig. Amen.’”
[Matagal na katahimikan]
“Ipinanalangin ninyo ito; kung nais pa rin ninyo ito, magsalita! Ang sugo ng Kataas-taasan ay naghihintay.”
Ngunit matapos nito, naniwala ang lahat na ang lalaki ay isang baliw—sapagkat walang saysay ang kanyang sinabi.