ఒక మహద్భుతమైన ఉద్రేకభరితమైన సమయమే అది. దేశమంతా ఆయుధాలను పట్టుకుని నడిచింది, యుద్ధం ప్రారంభమైంది, ప్రతి హృదయంలో పవిత్రమైన దేశభక్తి అగ్ని వెలుగొందుతోంది; డోలు మోగుతున్నాయి, బృంద వాయిద్యాలు వాదిస్తున్నాయి, బొమ్మ తుపాకులు పేలుతున్నాయి, పటాకులు చిటపటలతో విరిగి పడుతున్నాయి; ప్రతి ప్రదేశంలోనూ, దూరంగా సాగిన పైకి ఎగిసిన చత్పతించే జెండాల తుఫాను సూర్యకాంతిలో మెరుస్తోంది; ప్రతిరోజూ, కొత్త యూనిఫార్లలో అందంగా కనిపిస్తున్న యువసైనికులు విశాల వీధులలో ఊరేగుతుండగా, తల్లిదండ్రులు, అక్కాచెల్లెమ్మలు, ప్రియతమలు వారిని ఉత్సాహభరితంగా చూసి ఆనందంతో కన్నీళ్లు పెడుతున్నారు; రాత్రి, జనంతో నిండిన సమావేశాలలో ప్రజలు దేశభక్తి ప్రసంగాలను వినిపించుకుంటూ కన్నీళ్లతో తడిసి పొంగిపోతున్నారు; చర్చి లో పాస్టర్లు జెండాకి, దేశానికి విధేయతను బోధిస్తూ, యుద్ధదేవుడిని మన మంచికై మద్దతు కోరుతూ, ప్రతి వినేవారిని ప్రభావితం చేసేలా ప్రార్థనలు చేస్తున్నారు.
అది నిజంగా ఆనందభరితమైన సమయమే, కాని కొంతమంది ధైర్యవంతులు యుద్ధాన్ని వ్యతిరేకిస్తూ అనుమానం వ్యక్తం చేసినప్పుడు, వారిని ఉగ్రతతో హెచ్చరించారు. వారి భద్రత కోసమే వారు త్వరగా మౌనంగా మారిపోయి, మళ్లీ అటువంటి అభిప్రాయాలను వ్యక్తం చేయలేదు.
ఆదివారం ఉదయం వచ్చింది—రేపటినుండి బెటాలియన్లు ముందుకు వెళ్లనున్నారు; చర్చి నిండిపోయింది; యువసైనికులు అక్కడ ఉన్నారు, వారి ముఖాలు యుద్ధ కల్పనలతో పొంగిపోతున్నాయి—గంభీర యాత్ర, వేగవంతమైన పోరాటం, మెరుస్తున్న ఖడ్గాలు, శత్రువుల పరుగు, అలజడి, పొగమబ్బులు, ఘోరమైన వెంబడింపు, తుదకు విజయము!—ఆపై, యుద్ధం ముగిసిన తర్వాత, వీరు బంగారు ఘనతలో మునిగిపోయిన వీరులుగా ఇంటికి తిరిగి వస్తారు. వారు ఊరేగుతున్నప్పుడు వారి ప్రియమైన వారు ఆనందంతో చూస్తూ గర్విస్తున్నారు. ప్రార్థన ప్రారంభమైంది; పాతనిబంధనలోని ఒక యుద్ధ అధ్యాయం చదువబడింది; మొదటి ప్రార్థన చేయబడింది; తరువాత ఆర్గన్ మోగి, భవనాన్ని దుమ్మురేపేలా స్వరమెత్తగా మోగింది. అంతా ఒక్కసారిగా లేచి నిలబడి, మక్కువతో ఆ పవిత్ర వందనాన్ని ఆలపించారు:
“ఓ ప్రభువైన మహా భయానక దేవా! నీవే అన్నీ నిర్ణయించేవాడవు! నీ శంఖాన్ని గర్జింపజేసి, నీ ఖడ్గాన్ని మెరిపింపజేయుము!”
ఆ తరవాత “పొడవైన” ప్రార్థన ప్రారంభమైంది. అద్భుతమైన భాషతో కూడిన హృద్యమైన వేడుక ఇది. ప్రార్థనలో, దేవుడు మన యువసైనికులను ఆశీర్వదించాలి, వారికి ధైర్యం, బలం కలిగించాలి, శత్రువులను ఓడించేలా చేయాలి, మరియు మన జెండాకి శాశ్వత ఘనత కలిగించాలి అని వేడుకున్నారు.
ఈ సమయంలో, ఒక వృద్ధ వ్యక్తి నిశ్శబ్దంగా లోపలికి వచ్చాడు. అతను నెమ్మదిగా ప్రధాన మార్గంలో నడుచుకుంటూ, పాస్టర్ వైపే గమనిస్తూ వచ్చాడు. అతని పొడవైన శరీరం కాలు వరకు ఉన్న వస్త్రంతో ముడిపడింది. అతని తెల్లని జుట్టు భుజాలపై జారిపోయింది, అతని ముఖం శుభ్రమైన కాని గంభీరతతో నిండింది. అతను ఎవ్వరితోనూ మాట్లాడకుండా నిశ్శబ్దంగా ముందుకు సాగాడు. ఆగకుండా, అతను పాస్టర్ పక్కన నిలబడ్డాడు. పాస్టర్ తన ప్రార్థన ముగించగానే, అతను అతని చేయిని తాకి, పక్కకు జరిపి, తన స్థానాన్ని పొందాడు.
తన మృదువైన కాని బలమైన స్వరంతో అతను ఇలా అన్నాడు:
“నేను సింహాసనం నుండి వచ్చాను—సర్వశక్తిమంతుడైన దేవుని సందేశాన్ని తెచ్చాను!” ఆ మాటలు వినిపించగానే జనులు విస్తుపోయారు. “దేవుడు మీ ప్రార్థన విన్నాడు. మీరు కోరుకున్నట్లయితే, ఆయన దాన్ని నెరవేర్చుతాడు. కానీ ముందు, నేను మీకు దాని పూర్తిస్థాయిలో అర్థాన్ని వివరించాలి.”
“మీ పాస్టర్ ప్రార్థన చేశాడు, కాని అతను ఆలోచించారా? ఒకే ఒక ప్రార్థనా? కాదు, రెండు—ఒకటి పలికినది, ఇంకొకటి పలికనిది. కానీ దేవుడు రెండింటినీ విన్నాడు. మీరు మీకే మేలు కోరుకుంటే, అది ఇతరులకు హాని చేస్తుందని గ్రహించాలి. మీరు వర్షం కోసం ప్రార్థిస్తే, అది మీ పొరుగున ఉన్నవారి పంటను ఎండబెట్టేలా చేయొచ్చు.”
“మీరు ‘మాకు విజయాన్ని ప్రసాదించు, ఓ ప్రభూ’ అని ప్రార్థించారు. కాని, దాని గుడ్డి అర్థం కూడా ఉంది: ‘ఓ ప్రభూ, మా శత్రువుల సైనికులను నాశనం చేయించు; వారి పొలాలను రక్తంతో ముంచెయ్యి; గాయపడిన వారి కేకలతో భూమిని కంపించు; వారి గృహాలను దహించు; వారి పిల్లలను నిరాశ్రయులుగా తిప్పికొట్టు; వారి ఆశలను ఛిన్నాభిన్నం చేయి; వారి మార్గాలను కన్నీటితో నింపు, వారి గాయాలతో మంచును మరకబట్టించు!’”
“మీరు ఈ ప్రార్థన నిజంగా కోరుకుంటే, పలకండి!” అతను వారిని చూస్తూ ఎదురుచూశాడు.
…
ఆ తర్వాత ఆ మనిషి పిచ్చివాడని భావించబడాడు, ఎందుకంటే అతని మాటల్లో వారికి అర్థం కనబడలేదు.